Em 2005, segundo dados da FUNASA, a população indígena do estado se elevava a mais de 50.000 indivíduos, configurando o segundo em população indígena, atrás apenas do Amazonas. Entre os povos indígenas que habitam o Mato Grosso do Sul estão: Terena, Ofayé, Kadiwéu, Guató, Guarani (subgrupos Kaiowá e Ñandeva), Kinikinau, Chamacoco e os Kamba.

Os povos indígenas, hoje localizados no MS, ocupavam territórios historicamente bem definidos. Com a chegada das diversas frentes de ocupação e colonização iniciou-se um processo de perda progressiva destes territórios, que passaram a ser ocupados pela população chegante.

Historicamente, o Governo demarcou para essas sociedades indígenas pequenas extensões de terra, denominadas de Reservas ou aldeamentos, com o objetivo de liberar o restante da terra para a colonização. Por esta razão, a população indígena no Estado, com exceção dos índios Kadiweu, resultou confinada em terras hoje insuficientes à sua reprodução física e manutenção de seu modelo cultural.

A partir da década de 1980, diversas comunidades indígenas iniciaram ações voltadas à recuperação de parcelas do território historicamente perdido, provocando tensão em diversas regiões. Entendemos que o total desconhecimento do processo histórico de perda dos territórios tradicionais, por parte da população não-indígena, é um fator relevante para o acirramento desses conflitos.